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Amusantes aquatintes de la première édition, dessinées et gravées à l'eau-forte par Thomas Rowlandson, intitulées « Le Dr Syntax arrêté par des bandits de grand chemin » et « Ligoté à un arbre par des bandits de grand chemin ». Elles ont été publiées dans « The Tour of Dr. Syntax in Search of the Picturesque » (Londres 1812, planches 3 et 4), une histoire d'un instituteur et pasteur rural fictif qui tente de faire fortune en voyageant, puis en écrivant et en illustrant un livre sur ses expériences dans des lieux pittoresques et insolites. L'histoire a été racontée et publiée pour la première fois en vers et sous forme de feuilleton en 1809, dans le magazine The Poetical de Rudolph Ackermann sous le titre « The Schoolmaster's Tour ». La série a été écrite par William Combe (1742-1823), un écrivain anglais prolifique de prose diverse et de vers satiriques, et illustrée de planches en couleur de Thomas Rowlandson. Combe a écrit le texte pour élucider les illustrations. L'ouvrage fut ensuite rassemblé en 1812 sous forme de livre « à la demande générale » et réimprimé à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes. Cette collaboration entre concepteur, auteur et éditeur donna lieu à deux autres « Tours » : Le deuxième tour du Dr Syntax à la recherche d'une consolation (1820) et Le troisième tour du Dr Syntax à la recherche d'une épouse (1821).
Ces gravures ont probablement été réalisées pour la deuxième édition du livre et sont toutes deux datées du 1er avril 1813.
On disait que la quantité de cuivre gravée par Thomas Rowlandson suffirait à protéger la marine britannique. Joueur invétéré, Rowlandson dut produire une flopée de ses gravures comiques pour éviter les pertes financières. Un oncle et une tante riches élevèrent Rowlandson après la faillite de son père, marchand de textiles. Sa carrière se développa rapidement. Il entra à la Royal Academy Schools de Londres en 1772, visita Paris en 1774, exposa à la Royal Academy en 1775 et remporta une médaille d'argent en 1777. Il quitta l'école en 1778 pour se lancer dans les affaires. Les représentations de la vie dans l'Angleterre géorgienne par Rowlandson exposaient les faiblesses et la vanité humaines avec sympathie et humour enjoué. Au cours des années 1780, il consolida le style délicat qu'il utilisait pour ses sujets grossiers. Il travaillait principalement à l'encre et à l'aquarelle, ses compositions rythmiques, ses lignes fluides et son élégance décontractée s'inspirant de l'art rococo français. En 1789, au plus fort de son succès critique et populaire, la tante de Rowlandson décède, lui laissant une importante somme d'argent. Il dépense rapidement cet argent, voyage à travers l'Europe et joue au jeu : en 1793, il est sans le sou. Sa fortune tourne en 1797, lorsqu'il commence à travailler pour l'éditeur d'art Rudolph Ackermann, qui publie la plupart des plus belles œuvres de Rowlandson pendant vingt ans.
Sources : Musée J. Paul Getty ; Royal Academy.
Artiste/Graveur : Thomas Rowlandson (1757-1827)
Technique : Eau-forte coloriée à la main avec aquatinte.
État : Très bon état.
Dimensions : 14 x 21 cm. / 5 ½ x 8 ¼ po. (feuille) / chacun.
Cadre : 50 x 38 cm. Bois doré, contemporain. Passe-partout brun sans acide et verre.
Origine : Royaume-Uni.
